如果你擅長繪畫，你會寧可自己的天賦用在自由創作上，還是臨摹前人如卡拉華佐 （Caravaggio）、梵高van Gogh）或畢加索（Picasso）的作品？相信大多數人都會選擇前者，但對某些人來說，後者其實更吸引。原來，每年都有不少學生、業餘及專業畫家來到法國羅浮宮臨摹名畫，有些是希望磨練畫功，有些則是在工作。而在法國，只有為數少量的畫家以臨摹為生，而他們都得到藝術館許可的。
臨摹是一門比原創藝術更難的手藝
每年，羅浮宮都歡迎這些人到館內臨摹，但他們都需達到臨摹應有的標準，所以每一位申請人都需附上文件及作品，證明他們的藝術造詣。而某程度上，一位專業的臨摹員甚至可能比過去的繪畫大師更有藝術天賦。試想想，一般畫家可選擇適合自己的畫風，但專業臨摹員卻需能重新「創作」各式各樣風格的畫作（如文藝復興時期、印象派、當代藝術等作品），所以更顯得他們多才多藝。除此之外，認真的臨摹員都希望自己的作品盡可能忠於原作，所以採用顏料時都十分謹慎，必須使用與原作相同的顏料，但畫作不會透露這些資料，而隨著科技發展，舊的顏料也有可能已遭淘汰，所以他們不僅要了解顏料的種類，顏料還要與作品時期的相同，這點也令臨摹變得無比困難。
充足準備是關鍵
要令臨摹作品盡可能跟原作油畫相似，臨摹員事先都需詳細了解原作的資料，才能找到正確的顏色，這包括了解畫作的顏料組合以及仔細研究作品本身，而只單靠印刷品來認識畫作，都沒法完全克服色差及顏料厚度的觸感問題，所以絕大多數人都需要到博物館親自觀察原作。在法國，只要他們合資格申請，博物館都會歡迎他們在原作前近距離觀察、做筆記及在畫布上畫畫。
如何分別原作及臨摹的作品？
繪畫從來都需要耐性，否則過程會很痛苦，而臨摹員更是享受臨摹作品時會遇上的挑戰。一旦他們找到令自己作品接近原作的方向時，他們便需反其道而行，盡可能令大眾分別出原作及臨摹的作品。原因其實很顯然，職業操守規限他們不可創造出一幅跟原作一模一樣的作品。因此，他們都需遵守某些行內規則，例如臨摹作品的尺寸不會跟原作相同、畫的背面需標明是複製品、不可模仿原畫家的簽名等。如果作品是在羅浮宮臨摹的，作品正面更會以隱形墨水（僅在 X 光下呈現）印上羅浮宮的印章。這些規則可把他們跟專門以偽造為生的人區分出來，因為他們原意並不是要製造贗品來獲取私利。
臨摹有很多限制，付出心思也不少，但能完完本本的複製一幅名畫，對不少人來說，一切都是值得的。在花費數百小時重新「創作」一幅名畫後，自自然然而然在顏色、光線和筆觸的運用上會更悠然自得，對於想要掌握繪畫技術的人來說，這種學習方式是十分難得的。而對其他人而言，臨摹的箇中挑戰也相對當有趣。雖然現代科技可幫助他們了解到原畫用了甚麼顏料，但畫家的畫法、筆觸都是他們要靠反覆嘗試才會達到理想效果，尤如烹飪時得到了食譜的材料清單，卻沒有附上食譜的做法，但亦正因這種神秘感，才令此工作樂此不彼！
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